Le Nord-Ouest argentin: les couleurs des Andes

Nous arrivons à Salta avec la pluie... De toutes façons, on a dû passer 4 jours à Salta entre les 2 fois où nous y passerons, et nous verrons la pluie tous les jours... Sâle temps à Salta!
Cela ne nous empêchera cependant pas de faire le tour de la ville. Encore une fois, pour la 4ème, je retrouve le couple de Français, Steph et Céline, avec qui nous dînerons le soir, avec mes parents (le enième asado!).

Le surnom de Salta, c'est la linda, la jolie, mais pour être franc, à part quelques belles demeures coloniales, sa cathédrale rose bonbon et un couvent franciscain qui, de par ses couleurs et sa forme, ressemble plus à un gros gâteau qu'à une eglise, je ne lui ai pas trouvé tant d'attrait (sorry Roberto, je sais que toi tu avais beaucoup aimé à l'époque... Par contre je ne suis pas allé à San Lorenzo, mais tu devais avoir bien du courage de faire l'aller/retour à vélo tous les jours!). Nous monterons les mille et quelques marches d'un sommet alentour, mais même de haut, je ne peux pas dire que j'ai adoré cette ville esthétiquement parlant! Par contre, c'est un bon point de départ pour visiter la région.

Nous louons à nouveau une voiture, et grâce au mail de Laure-Hélène (gracias guapa), les indications des guides et les prévisions météo et de l'état des routes, nous montons notre itinéraire. Rentrera également en compte la proximité du carnaval qui, paraît-il, au Nord-Ouest est des plus beaux d'Argentine.
Nous partons donc pour une semaine et la 1ère étape sera San Salvador de Jujuy, ville aux touches boliviennes très prononcées, de par ses couleurs, mais aussi de par son bordel!
Nous mangerons les spécialités de la région (fini l'asado!): les humitas et tamales, à base de pâte de maïs et viande de lama, entourés de la feuille du maïs et cuits dans l'eau, mais aussi la délicieuse soupe de cacahuètes. Dans l'après-midi, nous partirons visiter (ou plutôt se ballader dans) le parc naturel Calilegua, forêt tropicale où nous pouvons voir plus de 50 espèces d'arbres différents sous une chaleur plus qu'humide. De nombreuses espèces d'oiseaux y vivent, mais nous n'en connaissons pas les noms (tu m'aideras Ben!).

Les prévisions météo étaient vraiment pessimistes pour cette semaine, mais finalement nous ne verrons que quelques gouttes de pluie... La chance est de notre côté! Et c'est vraiment tout ce qu'il faut pour apprécier pleinement ce site classé au Patrimoine Mondial de l'Unesco qu'est la Quebrada de Humahuca. Nous sommes en train de rouler au-milieu des Andes de toutes les couleurs dans une vallée plus que verdoyante, où abondent les petits villages typiques aux maisons faites de pisé, ou terre sechèe au soleil, et cimetières colorés.
C'est difficile de le decrire par des mots vu que ça dépasse notre imagination! Nous avions envie de nous arrêter à chaque virage pour prendre des photos malgré la grogne du padre qui faisait office de chauffeur.
Nous irons au petit village de Purmamarca où nous serons illuminés par la montagne aux 7 couleurs, encore plus vives que dans le reste de la Quebrada. La madre en profitera pour dévaliser les stands d'artisanat!
Puis nous continuerons noutre route, toujours aussi eblouis, jusqu'au village de Tilcara où nous passerons 2 nuits. Nous aurions aimé y rester 3, la 3ème étant celle du samedi soir où le carnaval bat son plein, mais on nous dit que c'est réservé depuis plusieurs mois, et effectivement, nous aurons toutes les difficultés du monde pour trouver un endroit où dormir... J'y reviendrai!
A Tilcara, nous partirons visiter le pucara, sorte de citadelle surélevée vieille de plus de 8 siècles, mais reconstituée sur ses ruines il y a quelques décennies, puis nous irons à la gorge du Diable, cascade au-milieu des montagnes où nous y accéderons par un chemin de corniche de plus de 8 km.
Le soir, le Carnaval commencera et nous assisterons aux prémisces de ce qui nous attend 2 jours plus tard: musique, danse avec jets de talc et bombes à mousse... Bonne fiesta!

Le lendemain, nous partirons aux aurores pour prendre un bus vers le petit village d'Iruya: plus de 3 heures de bus pour faire 60 km... Imaginez l'état du chemin... Et du bus!!! C'est un joli village perdu dans les montagnes où les paysages sont magnifiques. Nous n'y passerons que quelques heures car, déjà, il faut penser au retour, par le même chemin. En tous cas, heureusement que nous n'avons pas essayé d'y aller en voiture! Le soir, nous essaierons de nous renseigner à Humahuaca pour passer la nuit du lendemain, mais effectivement tout est plein. Lors du retour vers Tilcara, nous nous arrêterons plusieurs fois pour demander, mais en vain, la plupart nous riant à moitié au nez en nous certifiant que nous ne trouverons rien! Quand même un sympathique hotellier nous dit que nous pourrons monter la tente derrière son hôtel... C'est toujours ça, même si pour les parents la nuit risque d'être courte!

Après avoir fait le check-out à Tilcara, nous nous préparons à monter la tente vu que nous n'avons pas trouvé mieux, mais oh miracle! à notre arrivée, y'a une chambre libre (en plus avec 6 lits... Nous aurions dû en sous-louer 3!). C'est donc le coeur plus léger que nous partons vers Humahuaca profiter de notre journée de Carnaval! Beaucoup de musique, danse, couleurs guideront nos pas en cette belle matinée. Des défilés de "bandasses" (ou plutôt groupes andins) aux défilés de gauchos, nous serons comblés! Après nous être informés, nous décidons de partir à une dizaine de km de Humahuaca, à Uquia, où le carnaval est plus costumé et encore plus coloré. Nous attendrons quelques heures sous un soleil de plomb avec un orchestre typique nous faisant patienter au son de la flûte de pan quand, du sommet d'une montagne alentour, sortirons les "Diables". C'est alors l'euphorie lorsque la trentaine de personnes déguisées et la fanfare qui les accompagne descendent la montagne, petit à petit, en dansant, jusqu'à rejoindre la centre du terrain vague où nous nous trouvons, où ils sont accueillis avec jets de talc et bombes à mousse! Les parents en ont vite marre de se ramasser de la mousse donc nous ne restons pas très longtemps et retournons à Humahuaca où, pour le désespoir des padres, la guerre est lancée dans toute la ville! Je les laisserai dans un endroit plus ou moins calme, et irai me joindre à l'euphorie, m'étant pourvu de munitions au préalable (mousse, au sens propre comme au figuré!).
C'est impressionnant comme tout le monde, de 7 à 77 ans, se jette dans la mêlée. Ci et là de petits groupes battent la cadence au son des flûtes andines et percussions. Je ne tarderai malheureusement pas longtemps à rejoindre les padres qui se font grave chier (en plus du fait qu'il commence à faire un peu froid à 3000 mètres d'altitude).
Nous partirons un peu tôt (à mon goût), mais nous aurons vécu le carnaval humahuaqueño!
Et le soir nous dinerons devant le "clasico" argentin, Boca juniors/River Plate (3-2 pour River).

Le lendemain, nous partirons, après un petit-dej de rois dans ce fameux hôtel qui nous aura sauvé la nuit du carnaval, vers les "Grandes Salines", moins connues que le Salar d'Uyuni, mais tout de même impressionnantes, puis nous prendrons la mythique route 40 direction San Antonio de los Cobres où, pour le grand plaisir de la madre, nous verrons des groupes de vigognes et lamas, ainsi qu'un paquet d'ânes sauvages.
La route 40 est la route par laquelle j'étais arrivé à Bariloche depuis El Chalten dans le "bus de l'enfer". Au Nord, l'état de la route n'est pas mieux!
Puis, de San Antonio, nous repartirons direction Salta par la Quebrada del Toro, encore plus colorée et impressionnante (si c'est possible) que la Quebrada de Humahuaca! Tout le long, nous longerons la voie de chemin de fer où circule le train vers les nuages. Magnifique!

Le jour d'après, nous commençons la route vers le Sud. Nous sommes lundi matin et nous devons rendre la voiture le mercredi matin... Déjà! Avec tout ce que nous avons encore à voir, ça fait juste, mais nous essaierons d'en voir un maximum (comme d'hab')!
Deux routes vont de Salta à Cafayate, véritable dilemme vu que la 1ère, asphaltée et plutôt belle, passe par la Quebrada de las Conchas aux formes et couleurs magnifiques (pour changer!) et la 2ème passe par les vallées calchaquies mais n'est pas dans un très bon état. Dans notre cas, le dilemme n'aura pas lieu vu que nous partirons direction Cachi, joli village point de départ des vallées calchaquies, mais nous n'aurons pas fait 20 km que nous serons dans l'obligation de faire demi-tour à cause de l'état de la route, un torrent nous bloquant le passage! Nous ne verrons donc pas Cachi, seul regret du périple!
Et nous voilà de nouveau dans une quebrada, où les noms des montagnes, selon leurs formes, sont indiqués le long de la route. Ainsi nous verrons l'Amphithéâtre, la Gorge du Diable (ça doit être la 5ème Gorge du Diable que je vois en Argentine... Pas très original!), le Crapaud, les Châteaux... Encore une fois, le spectacle est époustouflant!
Nous arrivons à Cafayate et, après une tête dans la piscine de l'hostel, nous allons visiter les ruines de Quilmes, peuple indien qui a résisté 130 ans l'invasion espagnole, avant de céder et d'être déporté vers Buenos Aires. Les ruines s'étendent sur plusieurs km et notre guide, descendant Quilmes passionné de l'histoire de son peuple, nous fera voyager dans le temps et nous expliquera en détail l'importance de ce lieu.
Nous finirons la journée à écouter un orchestre folklorique dans le charmant petit village d'Amaicha del Valle, avant de revenir descendre 2 bonnes bouteilles de Torrontès (cépage blanc spécialité de Cafayate) à l'hostel.

Pour le dernier jour avec la voiture, malgré le fait que l'autre route ne soit pas praticable par le Nord, nous la prendrons par le Sud jusqu'à Angastaco, petit village au coeur des vallées Calchaquies, où nous irons voir des artisans locaux, un qui travaille le bois de cactus, et un couple qui travaille l'argile avec qui nous passerons plus d'une demi-heure, tellement ils étaient gentils.
Notre chemin (toujours la route 40) sera accompagné du vol de perroquets multicolores.
Puis nous ferons la route dans le sens inverse pour revenir sur Salta. A nouveau nous aurons fait près de 2000 km!

Cette semaine a certainement été la plus impressionnante et époustouflante de mon voyage (jusqu'à maintenant) tellement nous avons vu de paysages (forêts tropicales, montagnes aux 1000 couleurs, salines, déserts, vallées...). Jamais j'aurais pu en voir autant sans voiture... Et jamais j'aurais loué une voiture sans mes parents... Donc gros merci papa-maman!

Mais c'est quand même un rythme de fous que nous menons! C'est pourquoi les 3 nuits suivantes, nous les passerons à Salta histoire de profiter d'un repos bien mérité.
Nous en profiterons pour voir un spectacle typique de la région, berceau du folklore argentin, avec chants, danses et acrobaties gauchos, tout ça accompagné d'un succulent repas, et vraiment pas cher! Le nom de l'endroit où nous sommes allés est "Peña Gaucho de Güemes".
Une très bonne soirée qui se termine bien tard alors que nous devons nous lever bien tôt le lendemain... Ça y est le voyage continue! Etape suivante: Bolivia!