Laos, le pays du sourire - 2eme quinzaine

C'est apres nous etre baignes avec les Anglais que je rencontrerai Vik l'Indien d'Australie et Miko le Polonais dans un des seuls boui-boui le long de la route ou ils nous donneront quelque chose a manger: omelette et riz collant (riz typique du Laos). Alors que chez nous, nous nous efforcons de ne pas faire coller le riz, eux font des efforts supplementaires pour qu'il colle a mort!
Je retrouverai Vik dans ma ghesthouse le soir avant d'aller prendre le bus pour Vientiane. J'hesitais entre un bus local a 21h et un bus VIP a minuit mais ces dernieres journees m'ont bien tue, je me suis leve tres tot, plus le stress avec le scooter, je me dis que ca risque d'etre compromis d'attendre minuit! En plus, Vik a deja reserve un tuk-tuk pas cher donc je me decide a partir en meme temps.
Il m'apprend que le week end qui vient est une grosse fete bouddhiste dans la capitale laotienne et qu'il risque d'y avoir pas mal de monde venant du reste du pays. Il ne savait pas a quel point il avait raison!

Nous arrivons a la gare des bus ou nous rencontrons un moine, Sisahvad, qui va a Vientiane pour la fete, et alors que nous discutons avec lui, le bus arrive et les gens se ruent dedans, avec d'enormes bagages, des sacs de riz et jusqu'a un scooter qu'ils installent dans l'allee! Le temps pour Vik de donner son numero au moine (il n'arretera pas d'appeler les jours suivants alors qu'il baragouine 4 mots d'anglais!) et nous essayons de nous faire une place mais c'est deja le chaos et il ne reste plus un espace disponible. Vik fera le voyage de 8 heures sur le scooter (rigolez pas moi c'est pire!) et moi sur un sac de riz! On peut dire que j'aurai le cul tale a l'arrivee!!! Croyez-moi c'est pas confortable et c'est une nuit terrible qui s'annonce ou je serai bien entendu dans l'impossibilite de fermer l'oeil!
La bonne chose est que compte tenu de l'approche des evenements (non seulement le festival bouddhiste, mais nous apprenons en arrivant que c'est egalement l'anniversaire de Vientiane qui fete ses 450 ans!), le fait d'arriver le vendredi matin nous permettra de trouver une bonne chambre pour pas tres cher, contrairement a la plupart des touristes que nous rencontrerons par la suite.
En plus des l'arrivee, nous partons faire notre visa pour la Thailande. Lorsque tu rentres par les terres tu as droit a un visa de 15 jours mais en en faisant la demande tu peux avoir un visa gratuit de 2 fois 2 mois. Ca devrait suffire 4 mois! Par contre on doit attendre jusqu'a lundi apres-midi pour recuperer notre passeport.... Bah de toutes facons, vu la fete qui se prepare, les differentes choses a voir, a manger et a boire, ce ne sera pas trop de 4 jours!

Les 2 premiers jours je marcherai tellement dans la ville que je la connais pratiquement comme un local. Je trouverai une bouteille de pastis de Marseille, je mangerai entre autres un souffle (pas au fromage malheureusement!), un magret de canard saignant sauce poivre vert accompagne de pommes de terre rissolees et petits legumes, avec un ptit cotes du rhone pas degueulasse du tout. Enorme ce repas (a l'heure actuelle c'est toujours le meilleur des vacances! Le plus cher aussi... Et ce meme si j'adore les plats locaux! On ne se refait pas!). Je trouverai aussi une bien bonne boulangerie... Bref! Le pied quand tu es au regime riz/noodles/soupe depuis 6 semaines!

Par contre pour ce qui est de l'ambiance des festivites, nous sommes particulierement decus du cote commercial de cette fete boudddhiste, ou les moines viennent recueillir des fonds. Dans l'idee, les moines ne sont pas censes quemander, mais la ce sont des milliers de moines qui s'agglutinent aux portes de wat that luang, le temple principal de Vientiane. Vik, qui a fait une retraite de quelques semaines dans un temple en Thailande, me racontera que le Laos n'a pas tres bonne reputation parmi les autres pays bouddhistes. Bref! On boira tout de meme quelques bieres (beerlao gratis ca ne se refuse pas!), puis nous retomberons sur Miko le Polonais qui etait avec Vik quand je l'ai rencontre. Miko a achete un velo au Cambodge et il remonte tout le Laos avec! Pas mal!
Nous rencontrerons un Laotien aussi, Kong Ma qui nous invitera chez lui (c'est a 300 bornes mais c'est notre route!) ou il habite avec toute sa famille et un uruguayen. C'est plus qu'interessant pour nous d'aller quelques jours chez l'habitant, surtout qu'il nous raconte qu'il est fermier et que c'est la periode de la recolte du riz! Nous prendrons donc ses coordonnees pour le retrouver quelques jours plus tard.

Le lendemain, nous partons visiter le Parc des Bouddhas, un projet megalo d'un riche proprio ou s'amoncellent des dizaines de statues bouddhistes et hindouistes en pierre de plusieurs metres de haut pour la plupart! C'est vraiment impressionnant et nous passons la matinee dans le parc avant de retourner donner une derniere chance au festival bouddhiste, mais non decidement ce n'est pas pour nous. Le comble sera quand ils tireront un feu d'artifices minable ou y'aura une fusee toutes les 20 secondes... Pathetique!

Le lundi, nous recuperons nos passeports, faisons une derniere fete dans la capitale du Laos (bein oui j'ai quand meme une demie bouteille de pastis a finir!) et le lendemain nous prenons un bus VIP (finis les transports locaux!) pour Vang Vieng. L'attraction principale de cette petite ville et donc la raison de notre presence, hormis le fait qu'elle est situee a cote d'une riviere au milieu des montagnes, est le tubing. L'idee est de se caler dans une grosse bouee et de se laisser porter par le courant. Bien entendu, les berges sont truffees de bars ou tu t'arretes recharger les batteries (ils ne servent pas les boissons dans des verres mais dans des seaux que tu emportes avec toi dans la bouee!) et on fait des attractions style tyrolienne, toboggans, volley dans la boue... Je ne voulais pas y aller a la base, car je voulais garder du temps pour aller randonner dans les montagnes, mais c'est la route pour aller chez Kong Ma, donc je reviendrai ulterieurement au Laos pour randonner et en attendant je me fais une bonne grosse fiesta dans le tubing! Nous ferons donc une bonne journee de tubing avec Vik, Miko, ainsi que Wayne, un ptit gars de Singapour tres sympa, a rigoler du matin au soir dans nos bouees! C'est vraiment une attraction pour touristes qui veulent picoler, mais finalement on sait faire aussi, non?

Le lendemain nous louerons un scooter avec Vik et Miko partira a velo, et nous voila sur une route de montagne tres jolie. Bien sur nous creverons (nous ne pourrions ne pas avoir de problemes avec ces scooters chinois!) mais nous arriverons chez Kong Ma en milieu d'aprem ou nous serons recus comme des rois par Alex, l'Uruguayen qui habite la-bas depuis 10 ans! Nous avions pris soin d'apporter quelques cadeaux pour la famille donc c'est vraiment dans la bonne humeur que nous nous rencontrerons. Puis ils nous demandent si ca nous interessse d'aller assister a la recolte du riz, et c'est avec plaisir que nous irons observer cette scene si typique a l'Asie. Quel privilege! Mais ce n'est pas fini. Kong Ma qui a 52 ans, 7 enfants et je ne sais combien de petits enfants, nous invite a souper et a dormir. Sa fille nous prepare du sanglier (tres rare au Laos) qui n'a rien a envier a une gigue de chez nous, et nous dormons paisiblement non sans avoir partage au prealable quelques bieres et une bouteille de low lao (alcool de riz), ce qui nous fera accepter d'aller aider a la recolte le lendemain! Je pense sincerement que nous serons plus un poids pour eux, qu'une aide, mais c'est avec patience et moults sourires qu'elles (la grande majorite a recolter sont des femmes... D'ailleurs ce sont les femmes qui font quasiment tout!) nous montreront comment utiliser correctement la faucille.
Au champ, nous tuerons le canard (en fait ce sera Vik qui lui coupera le cou: il est vegetarien mais accepte de manger du canard si c'est lui qui le tue... Bizarre! Desole mon Gab je sais que ton slogan c'est: "il ne faut pas faire de mal aux canards"... En l'occurence il n'a pas beaucoup souffert, mais...) et ferons un dernier repas tous ensemble.
Quel beau pays, quelles sympathiques personnes, quels jolis sourires... C'est encore tout emus que nous reprendrons la route en sens inverse pour rendre le scooter. C'est vraiment sympa d'etre sur la route au Laos. Les enfants savent tout de suite que tu es un etranger (on a un casque!) et ils te sourient, te font des signes, te crient bonjour... Quel beau pays! 8 jours sur un scoot au Laos en 3 fois, et j'avoue que j'y prends de plus en plus gout...

Nous passerons encore une nuit a Vang Vieng, le temps pour moi de faire une petanque. Celle-la par contre j'y ai pris moins de plaisir: parties en 5 points, 20 000 kips (2 euros) pour le gagnant, et une drole de regle: quand le cochonnet sort, meme si les 2 equipes ont des boules, c'est celui qui en a le plus qui marque... Bref! On gagne la 1ere 5-0 (j'ai pas loupe une boule) et mon partenaire me demande de changer et meme s'il touche, ce n'est pas un canonnier formidable. Nous perdrons les 2 suivantes et je prefererai m'avouer vaincu plutot que d'y laisser plus de plumes encore! Par contre avant le repas je gagnerai une biere au billard contre PP, le proprio du restau ou on mangera quasiment tous les jours. Il nous invitera meme au mariage de sa soeur le lendemain a Vientiane, mais ce n'est plus notre route et c'est maintenant Luang Prabang, ville classee au patrimoine de l'Unesco, qui nous attend! Suite et fin du Laos bientot...

Ce sera apres un magnifique trajet dans les montagnes que nous arriverons avec Vik a Luang Prabang, ou nous attend deja Miko qui est plus rapide que nous avec son velo!!!
C'est certainement la ville la plus touristique que j'ai connue jusqu'a present, ce qui en soit me deplait quand meme un peu. La parfaite illustration est ce temple, Si Phu, dont l'entree est payante, et dans toutes les brochures il est indique d'y aller en fin de journee pour admirer le coucher du soleil, ce que nous ferons le lendemain de notre arrivee, mais lorsque nous arrivons au sommet de la colline ou est juche le temple, des centaines de personnes s'y entassent deja, et nous n'attendrons meme pas le sunset mais partirons aussi vite que possible trouver un endroit un peu plus decent pour l'admirer.

Une des grosses attractions de la ville aussi est son night market ou sur un marche, je vois plus d'artisanat qu'en un mois au Laos! Et plus de touristes qu'en un mois aussi! On trouve quand meme un superbe buffet vegetarien de 15 plats ou pour un euro tu manges quasi a volonte! On y mangera quasi tous les soirs!
C'est quand meme une jolie ville que Luang Prabang sise au bord de 2 rivieres, le Mekong et le Nam Khan, avec ses dizaines de temples, ses jolies ruelles et maisons a l'ancienne et ses montagnes et cascades avoisinnantes. J'y resterai jusqu'a epuisement de mon visa au Laos d'ailleurs!
Nous passerons une super journee avec Vik a Kuang Si, une magnifique cascade aux couleurs eblouissantes (les photos ne devraient pas etre mal du tout!), journee ponctuee par un reveil a 3:00 du mat' pour voir le premier match de mon Barca, ce Barca qui fait encore plus rever que les annees precedentes et que je ne peux pas suivre autant que je le souhaite. Je ne me plains pas car je suis heureux de faire et voir ce que je fais et vois, et j'ai bien sur youtube pour voir les resumes le lendemain, mais la on parle du clasico, Barca-Madrid et ce sera sur le score de 5-0 que je me recoucherai, rassure de savoir que meme si je ne suis pas la, tout va bien pour Pep et ses p'tiots! VISCAAA!

C'est la que nous nous separerons avec mes accolytes de voyage ces 2 dernieres semaines, tout en sachant que nous nous reverrons sur la route! Pour moi, il me reste une chose a faire a Luang Prabang avant de me diriger vers la Thailande, aller cotoyer ces pachidermes que sont les elephants!

Je trouverai un tour vraiment pas tres cher (avec l'agence Phone Travel pour ceux que ca pourrait interesser) et je pars des le lendemain matin vers mes nouveaux amis les betes! La ou j'aurai beaucoup de chance, c'est que pour ce tour je suis accompagne de Dan et Rachel, un couple de californiens amis de nos guides Tom et Pee. Et vu que ce sont des amis, ils ont expressement demande a etre maximum une personne par elephant donc vu qu'ils ont 3 elephants, nous ne sommes que 3! Je passerai ma journee avec Oum l'elephant, tout d'abord nous leur donnerons a manger des branches de palmiers en premier contact, puis nous grimperons sur leur dos pour une petite randonnee d'une heure. Ensuite nous partirons visiter une grotte et nous reviendrons manger au camp. La pareil, je suis chanceux que ce sont des amis car au lieu du typique sandwich qu'ils donnent aux touristes, nous aurons droit au poisson frit, salade de papayes, soupe de poisson, legumes cuits... Sans oublier le petit verre de low lao qui reveillerait les morts!
Et l'apres-midi nous partirons vers le Mekong nous baigner avec les elephants, montant sur leurs dos et meme sur leurs tetes pour plonger, rigolant avec les guides, les mahouts (ceux qui s'occupent des pachidermes toute l'annee) et Dan et Rachel... Une super journee, peut-etre la meilleure depuis mon depart. En tous cas, pour une premiere rencontre avec les elephants, je suis HEU-REUX!
Malheureusement, le seul point noir est la tourista qui me guette (j'ai peut-etre trop bu la tasse dans le Mekong), et alors que je joue ma derniere petanque au Laos (Dan et moi contre nos 2 guides! Les falangs gagneront contre les Laotiens 3 parties a 1!!!), je suis oblige d'abandonner mes nouveaux amis pour aller me coucher. Le lendemain, ce devait etre le jour de mon depart, mais je suis trop malade.

Ca aura pour consequence de me faire perdre 10 dollars a la frontiere car du coup j'arriverai plus tard que prevu et ils me feront payer 1o dollars ce jour supplementaire (ca n'aurait jamais du se passer comme ca, mais c'etait mon destin: arnaque des l'entree dans le pays ou on me fera payer 40 dollars au lieu de 30, et arnaque a la sortie). Une bonne vache a lait pour les douanes laotiennes le Steph! Et meme la poule aux oeufs d'or!
Entre Luang Prabang et la frontiere, il y a plus de 500 km que je ferai sur 2 jours a bord d'un bateau sur le Mekong! C'est vraiment 2 jours relax (ce sont des petits bateaux donc tu ne peux pas beaucoup bouger) ou tu ne fais pas grand chose mis a part admirer les paysages de montagnes au milieu desquelles serpente la riviere, ainsi que ses habitants pechant, se lavant et meme cherchant de... l'or (???), Bref! Des scenes de la vie quotidienne repetee pendant des siecles et des siecles...
Sur le bateau je rencontrerai Jurgen, un allemand qui me dira qu'en 10 ans de voyage dans le sud-est asiatique, c'est la premiere fois qu'il rencontre un Francais sympa, Kaisa, une Finlandaise avec qui je passerai quelques jours en Thailande, et Markus et Cristina, un couple de Bresiliens super sympas.
Et c'est dans l'anxiete que j'aborde les derniers km de traversee, esperant arriver avant la fermeture de la frontiere a 18:00 (a Luang Prabang, j'etais alle a l'office de l'Immigration et j'avais demande si mon bateau etait cense arriver avant la fermeture de la frontiere, car sinon je ferais mieux de payer les 2 dollars pour une journee supplementaire, et le gars, confiant, me dit "BIEN SUR... Pas besoin de payer 2 dollars, le samedi tu seras en Thailande..." Merci!)
Nous ferons tout de meme un super dernier repas laotien, nous boirons quelques dernieres beerlao et le lendemain matin, dimanche 5 decembre, c'est apres un dernier cafe lao que j'arrive a la frontiere a 7:50, avant l'ouverture afin d'etre le premier et demontrer ainsi au douanier que j'espere comprehensif, que c'est contre mon gre que je suis toujours au Laos. La nana me regarde et me demande 10 dollars. Je luis dis please please et lui tend mes derniers 20000 kips (2 euros)... Elle hesite, me regarde, je vois dans ses yeux de l'empathie... C'est bon je la tiens, elle va me tamponner mon passeport.... Quand arrive un vieux type et dit c'est 10 dollars ou pas de tampon! Et croyez-moi ca servait a rien de discuter! Je paie et me dis en moi-meme "c'est bien la derniere fois que je me ferai avoir a une frontiere!!!"

Bref! Comme promis, me revoila en Thailande apres un mois passionnant au Laos. Je pense que je reviendrai d'ici quelques mois, car c'est vraiment un pays fabuleux aux personnes merveilleuses! Mais j'aurai des dollars sur moi et je ne depasserai pas le temps de mon visa! Chat echaude craint l'eau chaude!